A ação climática da UE está prestes a passar por um teste importante. Dentro de pouco menos de dois anos, as emissões dos edifícios e dos transportes rodoviários estarão sujeitas a um novo sistema comunitário de fixação de preços do carbono, o ETS-2. O que significa esta mudança e como podemos garantir a sua eficácia?

A chamada pedra angular da política climática da UE segue de perto o modelo do regime de comércio de licenças de emissão (ETS) já existente para as grandes indústrias. Conhecido como um dos instrumentos mais complexos da caixa de ferramentas da política europeia, este mecanismo baseado no mercado foi introduzido para incentivar as indústrias a adoptarem práticas mais limpas, obrigando os grandes poluidores a pagar por cada tonelada de dióxido de carbono emitida. A sua primeira iteração, lançada em 2005, implementou um sistema de limitação e comércio para os sectores da energia, da aviação e da indústria.

Após o êxito deste sistema, com uma redução de 47% das emissões nestes sectores desde 2005, a UE concordou em introduzir um segundo regime – o ETS-2 – destinado a combater as emissões nos sectores dos edifícios e dos transportes rodoviários. Estes sectores são particularmente consumidores de energia e as reduções de emissões têm estado estagnadas há décadas. A UE prevê que a introdução de um preço do carbono nestes sectores ajudará a acelerar a transição há muito esperada.

O que é o ETS-2?

Um regime de comércio de licenças de emissão põe em prática o princípio do “poluidor-pagador” – se consumirmos combustíveis fósseis, pagamos por isso. Os nossos fornecedores de combustíveis pagam créditos de emissões que reflectem o carbono produzido pelo combustível que vendem e depois transferem essa taxa para os consumidores. À medida que o número de licenças é reduzido ao longo do tempo, o mesmo acontece com a quantidade de emissões. Ao contrário de um imposto sobre o carbono, em que o preço do carbono é fixo e a redução das emissões é incerta, num regime de comércio de licenças de emissão a quantidade de emissões é fixa e o nível de preços depende do facto de a procura de combustíveis fósseis diminuir mais ou menos rapidamente do que a quantidade de créditos de emissão.

Quem é que vai reduzir as emissões?

Como se mostra abaixo, a maioria das emissões dos edifícios e dos transportes da UE é produzida em apenas cinco países da UE: Alemanha, França, Itália, Espanha e Polónia. Embora seja necessária uma ação colectiva, as medidas que estes cinco países tomarem para reduzir as suas emissões determinarão o preço global do carbono na UE.

Figura 1: Dimensão relativa das emissões abrangidas pelo ETS-2 por país da UE. Ver o relatório completo do Öko-Institut (2024) aqui.

Para onde vai o dinheiro?

As receitas da venda de créditos de emissão podem ser utilizadas de várias formas, desde a renovação de casas que gastam demasiada energia até infra-estruturas de transportes públicos baseadas em energias renováveis.

Para os agregados familiares com meios para o fazer, o custo mais elevado do combustível no âmbito do ETS-2 pode contribuir para a decisão de mudar de um automóvel com motor de combustão para um veículo elétrico ou um sistema de partilha de automóveis ou de trocar uma caldeira fóssil por uma bomba de calor. No entanto, os preços mais elevados dos combustíveis exercerão uma pressão significativa sobre aqueles que já estão a lutar para sobreviver. Para estes agregados familiares, a forma como as receitas são reinvestidas será fundamental para obter o apoio da sociedade ao sistema.

Apoiar os vulneráveis

O Fundo Social para o Clima ( SCF), disponível para os países da UE a partir de 2026, é fundamental para obter a aceitação pública do ETS-2. O SCF foi desenvolvido para atenuar a pobreza nos sectores dos transportes e da energia antes do ETS-2 e destina-se a investimentos e sistemas de apoio específicos. Embora este financiamento seja, por si só, insuficiente para colmatar o défice de investimento para descarbonizar estes sectores, mobiliza os governos para iniciarem os preparativos para o ETS-2, de modo a ajudar as famílias mais desproporcionadamente afectadas.

A transição para sistemas de transporte baseados em energias renováveis e o investimento em renovações de edifícios em grande escala para eliminar gradualmente os combustíveis fósseis nos edifícios exigirão tempo, pelo que quanto mais organizados estiverem os países, melhor.

Até meados de 2025, os países da UE devem apresentar planos nacionais climáticos sociais (“NSCP”) que descrevam em pormenor a forma como irão utilizar as verbas do SCF. Facilitar uma participação pública significativa neste processo, de modo a permitir que a sociedade civil e os indivíduos contribuam para estes planos, é essencial para a sua eficácia e para a obtenção de uma adesão colectiva. Uma vez que o papel do ETS-2 no aumento dos preços dos combustíveis fósseis no futuro continua a ser um tema pouco discutido, este processo pode também funcionar como uma oportunidade de sensibilização. O facto de se olhar para os países que implementaram com êxito regimes nacionais semelhantes pode ajudar a mitigar potenciais problemas quando o ETS-2 entrar em vigor em toda a UE.

Aprender com a Áustria

Na Áustria, onde está em vigor um sistema nacional de tarifação do carbono desde 2022, as receitas do seu sistema de tarifação do carbono foram devolvidas a todos os residentes austríacos em pagamentos diretos anuais (Klimabonus) que variam entre 145 e 290 euros. O nível de pagamento é determinado pelo acesso aos transportes públicos e pela acessibilidade a serviços essenciais, como escolas e farmácias. Com o retorno visível do dinheiro às famílias, a utilização transparente das receitas aumenta o apoio do público ao sistema.

O Parlamento austríaco decidiu que, em 2027, o preço do carbono da UE substituirá o preço nacional (atualmente de €55 por tonelada de CO2), embora atualmente não seja claro se o Klimabonus continuará. No entanto, outros países da UE podem aprender com os êxitos do sistema austríaco ao prepararem-se para o ETS-2.

A consecução do objetivo da UE de reduzir em 55% as emissões de carbono até 2030 (com base nos níveis de 1990) dependerá do êxito da aplicação do ETS-2 em 2027. Este sinal de que a eliminação progressiva dos combustíveis fósseis nos edifícios e nos transportes é inevitável desencadeará a descarbonização tanto dos consumidores como das empresas. As políticas existentes, como a diretiva relativa ao desempenho energético dos edifícios, impõem a eliminação progressiva das caldeiras fósseis nas habitações e a instalação de energia solar nos novos edifícios. No entanto, estas medidas não reduziram as emissões com a rapidez suficiente e o tempo de execução é essencial.

O tempo está a passar

A tarifação do carbono não é uma solução milagrosa. O seu sucesso dependerá também de políticas de acompanhamento para acelerar a descarbonização nestes sectores, que serão essenciais para evitar que os preços do ETS-2 se tornem muito elevados. Exige também ambição por parte dos países da UE na concepção e aplicação dos seus planos para a utilização dos 260 mil milhões de euros estimados que este sistema produzirá. Estas receitas do sistema de tarifação do carbono têm o potencial de transformar os edifícios em que vivemos e a forma como nos deslocamos no nosso quotidiano.

Embora o ETS-2 só venha a ser introduzido em 2027, os preparativos para o mesmo já estão em curso, estando em curso consultas a nível nacional sobre a utilização das receitas. A forma como os decisores políticos a nível nacional e da UE utilizam este tempo pode ser determinante para o êxito deste projeto a longo prazo. O êxito da tarifação do carbono nos transportes e nos edifícios não só ajudaria a Europa a cumprir os seus objectivos de redução das emissões, como poderia estabelecer uma referência mundial, inspirando uma ação climática eficaz em todo o mundo.