Em menos de um ano, milhares de milhões de euros do Fundo Social para o Clima (SCF) irão parar aos bolsos dos governos da UE, mas alguns países já estão a pedir um adiamento da fixação dos preços do carbono para o aquecimento e para os transportes (um novo sistema de comércio de emissões designado ETS-2), que deverá começar a funcionar em 2027.

É importante que os decisores políticos apoiem firmemente uma das componentes mais críticas do Pacto Ecológico Europeu. Para que o ETS-2 funcione, são cruciais dois elementos: em primeiro lugar, as receitas têm de ser distribuídas de forma equitativa e, em segundo lugar, outras políticas para reduzir a procura de combustíveis fósseis têm de complementar o preço do carbono da UE.

Porque é que as receitas devem ser devolvidas aos cidadãos

O ETS-2 põe em prática o princípio do “poluidor-pagador”, em que os maiores poluidores são os que pagam mais. Mas para muitas famílias europeias com baixos rendimentos, este custo pode ser um grande encargo. É por esta razão que o SCF foi criado para financiar estratégias destinadas a ajudar as famílias desproporcionadamente afectadas. Financiado principalmente pelas receitas do ETS-2, o SCF pode ser utilizado de várias formas, desde a expansão dos serviços de transporte existentes até ao apoio direto ao rendimento de todos os agregados familiares. Esta é uma das vantagens de um preço do carbono: as receitas podem ser utilizadas para fazer face a alguns dos custos do abandono dos combustíveis fósseis.

Muitos agregados familiares em que se regista pobreza energética ou de transportes, serão afectados de forma desproporcional pelo ETS-2. Como é provável que não disponham dos meios necessários para efetuar a transição dos combustíveis fósseis, os regimes de apoio específicos serão cruciais para os ajudar. Os balcões únicos para prestar assistência local e acesso à informação, os subsídios para a substituição de caldeiras fósseis por bombas de calor ou os descontos no acesso aos transportes públicos podem contribuir para aliviar os encargos financeiros da descarbonização para as famílias com rendimentos mais baixos.

Vários países onde já existe um sistema de tarifação do carbono para as emissões dos edifícios e dos transportes optaram por regimes de dividendos climáticos. Um pagamento anual direto a todos os cidadãos proporciona alívio se os preços do carbono forem elevados, fornece recursos financeiros para ajudar as famílias na transição para o abandono dos combustíveis fósseis e aumenta a confiança do público no sistema de tarifação do carbono.

Este sistema funciona com êxito na Áustria, por exemplo, onde as receitas da tarifação do carbono são devolvidas em pagamentos diretos anuais. Os regimes podem diferenciar os pagamentos em função do rendimento – como faz o regime austríaco ao tornar os pagamentos tributáveis – e da qualidade dos transportes públicos, resultando em pagamentos mais elevados para as pessoas que vivem em zonas rurais. Os cidadãos acabarão por pagar o preço do carbono, pelo que a distribuição mais justa do ponto de vista social é devolver as receitas a eles e não às grandes empresas.

O ETS-2 não é uma bala de prata

Os preços no ETS-2 serão elevados se a procura de combustíveis fósseis se mantiver elevada. As políticas que reduzem a procura de combustíveis fósseis, por outros meios que não o ETS-2 terão, por conseguinte, um efeito atenuante no preço. Por exemplo, um investimento substancial em infra-estruturas para bicicletas nas zonas urbanas reduziria a procura de combustíveis para transportes e, consequentemente, os custos para os cidadãos das zonas rurais que ainda dependem do automóvel mas não dispõem ainda dos recursos necessários para comprar um veículo elétrico. Qualquer política regulamentar que reduza as emissões na construção e nos transportes resultará em preços mais baixos no âmbito do ETS-2, especialmente se for adoptada pelos países muito poluentes – a Alemanha, a França e a Itália são responsáveis por mais de metadede todas as emissões relevantes para o ETS-2 na UE.

Outras políticas nacionais também podem reduzir a procura. Um preço mínimo do carbono poderia estabelecer um preço mínimo do carbono nos sectores dos transportes e do aquecimento, de modo a que, se o preço do ETS-2 for inferior a esse preço, entre em vigor o preço nacional do carbono – um sistema que o Reino Unido foi pioneiro no ETS-1 quando ainda pertencia à UE. Tal aumentaria a previsibilidade do preço do ETS-2, apoiaria os investimentos na descarbonização e reduziria os níveis e a volatilidade do preço do carbono a longo prazo.

O processo de estabelecimento de Planos Climáticos Sociais Nacionais, que determinam a utilização das receitas do ETS-2 através do Fundo Social para o Clima, constitui uma boa oportunidade para considerar a forma de fazer funcionar o ETS-2, tanto através de uma distribuição inteligente das receitas como de políticas complementares que contenham os níveis de preços.

O alargamento do preço do carbono aos combustíveis para aquecimento e transportes, será um teste decisivo para a política climática da UE, uma vez que os preços da energia podem disparar se não forem aplicadas medidas de apoio adequadas. A maioria das emissões dos edifícios e dos transportes é produzida na Alemanha, Itália e França, pelo que serão as medidas complementares aí adoptadas que determinarão o preço das emissões para toda a UE. Para os países com taxas mais elevadas de pobreza energética e de transportes, como a Bulgária, a Hungria ou a Eslováquia, o apoio aos agregados familiares para eliminarem permanentemente os combustíveis fósseis deve ser uma prioridade.

NOTA – este artigo foi publicado pela primeira vez no blogue da Semana Europeia da Energia Sustentável, a 13 de fevereiro de 2025