As indústrias altamente poluentes estão a caminho de receber a maior parte das receitas do Comércio Europeu de Licenças de Emissão (EU ETS) destinadas à Flandres até 2030, privando o governo de recursos desesperadamente necessários para financiar a descarbonização e uma transição justa. O Governo flamengo tem de mudar de rumo, defende Yelter Bollen, da Bond Beter Leefmilieu.

A Bélgica está a meio de negociações para formar novos governos federais e regionais após as recentes eleições, com discussões orçamentais difíceis no centro das atenções. Utilizando a nova ferramenta de calculo do Carbon Market Watch, podemos já identificar um campo de batalha fundamental: sem ajustamentos, a indústria pesada consumirá quase todo o Fundo Flamengo para o Clima.

O Sistema Europeu de Comércio de Licenças de Emissão (ETS) gera receitas a partir da venda em leilão de licenças de emissão. Com estas receitas, o anterior Governo flamengo co-financiou muitas políticas através do Fundo Flamengo para o Clima, como os subsídios à renovação. No entanto, uma parte significativa também foi para a indústria pesada através da chamada “compensação de custos indirectos” (também conhecida como fuga indireta de carbono ou ICL, do inglês ‘Indirect Carbon Leakage’).

Como o nome sugere, este subsídio destina-se a compensar a indústria pesada pelos potenciais custos “indirectos” das emissões associados às suas facturas de eletricidade. Os produtores de eletricidade têm de pagar as licenças ETS, um custo que podem transferir para os seus clientes, incluindo as empresas industriais. Receando que esta situação possa conduzir a desvantagens competitivas, os Estados-Membros estão autorizados a apoiar as empresas através da “fuga indireta de carbono”, um subsídio que varia com o preço do CO2, dentro de certos limites estabelecidos pela Comissão.

A Flandres tem sido um utilizador entusiástico desta disposição. Entre 2022, quase um terço das receitas flamengas no domínio do clima foi destinado ao apoio à compensação, o que faz do país um dos governos mais generosos da UE neste domínio.

No próximo período (2024-2030), parece que este equilíbrio irá inclinar-se ainda mais para a indústria. A menos que haja uma mudança de política, este subsídio consumirá cerca de três quartos (60-80%) das receitas do ETS da Flandres. Esta conclusão é evidente quando combinamos os dados sobre as receitas dos leilões do simulador do Carbon Market Watch com as estimativas oficiais sobre o ICL publicadas pelo Governo flamengo.

O simulador do Carbon Market Watch permite-nos estimar as receitas do ETS para cada país. No caso da Bélgica, as receitas dos leilões trarão uma soma significativa de dinheiro para o período 2024-2030: mais de 4,6 mil milhões de euros a um preço médio do carbono de 90 euros por tonelada (uma estimativa conservadora).

A Flandres receberá provavelmente cerca de 52% destas receitas (com base na atual distribuição intra-belga das receitas do ETS), totalizando aproximadamente 2,4 mil milhões de euros. Note-se que, com um preço constante, as receitas acabarão por diminuir porque a quantidade de licenças (e, por conseguinte, o número de direitos leiloados) deverá diminuir até 2030.

Podemos combinar estas estimativas do lado das receitas com estimativas do lado das despesas sobre a fuga indireta de carbono. Neste caso, podemos utilizar as estimativas oficiais do Governo flamengo sobre as despesas planeadas para os subsídios de compensação industrial no próximo período:

Quando combinamos estas duas imagens, o resultado é preocupante. De acordo com as estimativas oficiais, o próximo governo deverá gastar quase 1,5 mil milhões de euros em subsídios de compensação até 2030. Em 2030, a indústria pesada absorveria 227 milhões de euros de um total estimado de 280 milhões de euros, deixando apenas 20%, ou seja, 52 milhões de euros, para outras políticas climáticas.

Pagamento aos poluidores

Além disso, este dinheiro flui para um grupo limitado de cerca de 30 empresas, incluindo a TotalEnergies, que receberia mais de 120 milhões de euros.

Este facto é tanto mais preocupante quanto estes subsídios não são bem aplicados. Mesmo após as recentes reformas, o dinheiro apoia principalmente o “status quo” – numa altura em que somos confrontados com a necessidade de uma profunda transformação do nosso tecido industrial. As empresas existentes recebem um fluxo de rendimento garantido sem condições rigorosas e sem salvaguardas ambientais que direcionem este dinheiro para investimentos orientados para o futuro.

A principal justificação para esta subvenção foi sempre a competitividade. No entanto, a Deloitte, num relatório encomendado pelo Governo flamengo, investigou a eficácia deste subsídio em 2021 e concluiu que “nem a redução nem a abolição do ICL deverão afetar o emprego ou conduzir a deslocalizações.“

Podemos tirar aqui duas conclusões. Em primeiro lugar, temos de reduzir a quota-parte das indústrias pesadas nos fundos climáticos recebidos. Há graves necessidades orçamentais para investir numa transição justa em todos os sectores, e uma parte significativa das receitas do ETS deve continuar a ser canalizada para as famílias e as pequenas empresas. Em segundo lugar, o dinheiro que vai para estes actores industriais deve estar intrinsecamente ligado à promoção da descarbonização industrial.

Investimento preparado para o futuro

Esta última conclusão aponta para uma escolha clara que os partidos que estão a negociar o próximo governo flamengo enfrentam agora. Num contexto de restrições orçamentais, podemos continuar a financiar “business as usual”, na esperança de que as coisas se resolvam de alguma forma, tanto em termos competitivos como ambientais. Em alternativa, podemos concentrar o nosso financiamento em investimentos orientados para o futuro.

Seguindo o exemplo de países como os Países Baixos e a Alemanha, a Flandres deve repensar as suas subvenções à indústria. Um regime-piloto lançado no final da última legislatura (maio de 2024), que concedeu 70 milhões de euros de financiamento para a descarbonização industrial através de um contrato por diferença (CfD), foi na direção certa.

Para um impacto em grande escala, os nossos próprios cálculos mostram que precisamos de cerca de 1,5 mil milhões de euros ao longo de 15 anos. Isto corresponde a cerca de 100 milhões de euros por ano, ou seja, aproximadamente 30% das nossas receitas provenientes do ETS. A Flandres deve reservar estes fundos para a transição industrial, mantendo o atual rácio entre a indústria e o “resto” sem consumir a totalidade do orçamento. Os restantes 70%, cerca de 1,5 mil milhões de euros, estariam então disponíveis para a transição nos transportes, na habitação, etc.

Desta forma, reduzimos a nossa dependência dos combustíveis fósseis, estimulando simultaneamente as tecnologias limpas e afastando-nos das políticas defensivas de “dedos cruzados” que têm caracterizado a política industrial flamenga até à data.